Um cliente te oferece pagar o triplo do que você ganha no seu salário fixo, em troca de você faturar como freelancer. Você faz a conta de cabeça: se trabalhar 30 horas faturáveis por semana, em dois meses já vai ter ganhado o mesmo que em um trimestre inteiro como funcionário. Parece óbvio. Você pede demissão na segunda-feira.
O problema é que essa conta está errada, ou pelo menos incompleta. Ela não inclui os meses sem projeto, o plano de saúde que agora você paga sozinho, o tempo que você vai gastar vendendo em vez de programando, nem o que acontece se aquele único cliente grande decidir cortar o contrato num e-mail de três linhas. Antes de deixar de ser funcionário, vale a pena fazer a conta completa, não a que mais anima.
Não são a mesma coisa: freelancer, consultoria e produto próprio
"Empreender" mistura três caminhos com riscos e retornos completamente diferentes, e vale a pena separá-los antes de decidir qualquer coisa.
Freelancer ou contracting é vender seu tempo, como se fosse funcionário, mas para vários clientes em vez de um só. É o caminho de menor risco dos três: você continua cobrando por hora ou por projeto, com taxas que, para um dev senior LATAM trabalhando com clientes dos Estados Unidos, costumam ficar entre 35 e 90 dólares a hora, dependendo do stack, do inglês e do track record. O teto também existe: sua renda continua atrelada a horas disponíveis, então escalar significa trabalhar mais ou aumentar a taxa, não as duas coisas indefinidamente.
Consultoria é um passo além: você não vende horas, vende resultados, e eventualmente monta uma equipe pequena para não ser você o gargalo. O potencial de ganho é maior, mas agora você precisa vender, faturar, cobrar atrasos e gerenciar gente, habilidades que nenhum bootcamp de programação ensina.
Produto próprio (um SaaS, uma ferramenta para desenvolvedores, um app) é o que mais é romantizado e o que estatisticamente menos funciona. A maioria dos produtos indie não decola, não porque o código seja ruim, mas porque construir é a parte fácil e conseguir os primeiros cem usuários pagantes é a difícil. Se o seu plano é "eu lanço e viraliza", vale revisar isso antes de largar o salário fixo.
A conta que quase ninguém faz: a reserva real
Antes de calcular quanto você poderia ganhar, calcule quanto precisa para sobreviver seis meses sem nenhuma renda. Isso inclui aluguel ou financiamento, plano de saúde (que, como funcionário CLT, provavelmente sua empresa pagava), contribuições previdenciárias se o seu país exigir para autônomos ou MEI, e uma margem para meses de faturamento zero, que vão acontecer sim ou sim, principalmente no primeiro ano.
Um número de referência: se você precisa de 1.500 dólares por mês para viver bem, sua reserva antes de largar o trabalho fixo deveria ficar em torno de 9.000 dólares, não os 3.000 que cobrem um mês ruim. Com isso você consegue absorver dois ou três meses sem faturar sem tomar decisões desesperadas, que são sempre as que saem piores.
O risco cambial também entra na conta se você fatura em pesos, reais ou qualquer moeda local enquanto seus gastos grandes (viagens, equipamento, algum serviço em dólar) não estão. Receber em dólar como freelancer para clientes dos Estados Unidos é, na verdade, um dos motivos reais pelos quais muitos devs LATAM preferem esse caminho em vez de montar uma consultoria local.
O que você realmente ganha, e o que isso custa
A autonomia é real: você escolhe com quem trabalhar, quando tirar um dia de folga sem pedir permissão, e quais projetos aceitar. Ninguém vai te obrigar a usar uma tecnologia em que você não acredita só porque alguém três níveis acima decidiu.
O que menos se fala é o custo da solidão operacional. Como funcionário, você tem um time de QA, outro de suporte, alguém em people ops que resolve suas dúvidas de folha de pagamento e um gestor que absorve parte da incerteza do negócio. Como freelancer ou consultor, tudo isso é você: você vende, cobra, faz suporte ao cliente e programa no tempo que sobra. Muitos devs subestimam quanto tempo por semana vai embora em tarefas que não são programar.
Uma alternativa que quase nunca é mencionada
Nem tudo que leva alguém a deixar de ser funcionário é o desejo de ser dono de um negócio. Muitas vezes é a falta de controle sobre o próprio trabalho, um salário que não reflete a seniority real, ou a sensação de que o teto de crescimento local já foi atingido. Se esse é o seu caso, vale a pena avaliar primeiro um caminho intermediário: um trabalho remoto para uma empresa dos Estados Unidos, com remuneração em dólar e mais autonomia do que um cargo local, antes de assumir todo o risco de faturar por conta própria.
Não é a resposta certa para todo mundo. Se o que você busca é não responder a ninguém, nenhum emprego remoto vai te dar isso por completo. Mas se o que você busca é uma remuneração melhor, um tratamento melhor e mais margem de decisão técnica sem assumir todo o risco de vender e faturar, é uma opção real que muitos devs pulam direto para a fantasia de "largar tudo e empreender".
Como testar sem apostar tudo de uma vez
Antes de pedir demissão, pegue um projeto freelance pequeno em paralelo ao seu trabalho atual, mesmo que seja à noite ou no fim de semana, durante dois ou três meses. Isso te dá informação real sobre três coisas: se você consegue clientes sem depender da sua rede atual, quanto tempo vender e cobrar realmente tomam, e se você gosta do trabalho em si, além da fantasia da liberdade.
Se essas semanas de teste derem certo e a reserva estiver montada, a decisão deixa de ser um salto de fé e passa a ser uma aposta calculada. Se derem errado, é melhor descobrir isso com o salário fixo ainda garantido do que depois de já ter pedido demissão.
Deixar de ser funcionário pode ser a melhor decisão da sua carreira ou um ano difícil que te devolve para a busca de emprego com menos economia do que antes. A diferença entre as duas coisas quase nunca é coragem. É o dinheiro que você juntou antes de pular e o quanto você foi honesto consigo mesmo sobre quanto tempo vai levar para vender, não para programar.
